تشهد بطولة كأس العالم 2026 تغييرات غير مسبوقة تجعلها واحدة من أكثر النسخ اختلافًا في تاريخ المنافسة العالمية، سواء من حيث عدد المنتخبات المشاركة أو نظام البطولة والقوانين التنظيمية والتحكيمية الجديدة التي تسعى إلى جعل المباريات أكثر سرعة وإثارة. وستُقام البطولة لأول مرة بتنظيم مشترك بين الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
رفع عدد المنتخبات من 32 إلى 48 منتخبًا:
في أكبر توسع تشهده كأس العالم منذ اعتماد نظام 32 منتخبًا سنة 1998. وسيتم تقسيم المنتخبات إلى 12 مجموعة تضم كل مجموعة أربعة منتخبات، ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني في كل مجموعة، إضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث، إلى دور جديد هو دور الـ32 قبل الانتقال إلى الأدوار الإقصائية. كما سيرتفع عدد المباريات الإجمالي من 64 إلى 104 مباريات.
اتساع نطاق VAR للحكام :
ومن أبرز التغييرات الجديدة توسيع صلاحيات تقنية VAR لتشمل مراجعة بعض الحالات التي لم تكن تدخل سابقًا ضمن نطاق تدخل التقنية.
أصبح بإمكان حكم الفيديو التدخل في حالات الطرد الناتجة عن بطاقة صفراء ثانية إذا تبين وجود خطأ واضح في القرار التحكيمي، وذلك بهدف تفادي حالات الإقصاء غير العادلة التي قد تؤثر بشكل مباشر في مسار المباريات.
كما تم توسيع دور التقنية ليشمل حالات الخطأ الواضح في تحديد هوية اللاعب المعاقَب، خصوصًا في الحالات التي يحصل فيها لاعب على بطاقة صفراء أو حمراء بدل لاعب آخر ارتكب المخالفة.
ومن بين أبرز المستجدات أيضًا السماح بمراجعة بعض قرارات الركلات الركنية إذا كان القرار المتخذ كان خاطئًا ، بشرط أن تتم المراجعة بسرعة ومن دون التأثير على انسيابية المباراة أو تأخير استئناف اللعب.
الإجراءات جديدة لإضاعة الوقت:
1. تسريع عملية التبديلات وإلزام اللاعبين المغادرين أرضية الملعب بالخروج خلال مدة محددة، مع فرض إجراءات تنظيمية في حالة التأخير المتعمد. كما تم اعتماد تعديلات على بعض الجوانب الانضباطية المتعلقة بالبطولة.
- إذ تقرر عدم ترحيل بعض العقوبات البسيطة الناتجة عن التصفيات إلى نهائيات كأس العالم،
- اعتماد نظام جديد لمسح بعض البطاقات الصفراء في مراحل معينة من البطولة، بهدف الحفاظ على التوازن التنافسي وإتاحة مشاركة أكبر عدد من اللاعبين الأساسيين في الأدوار الحاسمة.
4. قاعدة الثماني ثوانٍ الخاصة بحراس المرمى: لم يعد مسموحًا للحارس بالاحتفاظ بالكرة في يده لفترة تتجاوز ثماني ثوانٍ، وفي حال تجاوز المدة المحددة يمنح الحكم ركلة ركنية للفريق المنافس، في خطوة تستهدف الحد من إهدار الوقت خاصة في الدقائق الأخيرة من المباريات.
امتداد زمني أكبر :
ستتميز النسخة الجديدة لكأس العالم 2026 بامتداد زمني أكبر مقارنة بالنسخ السابقة بسبب ارتفاع عدد المباريات والمنتخبات المشاركة الدي يصل الى 104 مباراة ، وهو ما يمنح جماهير كرة القدم حول العالم فرصة متابعة بطولة أكثر اتساعًا وتنوعًا. ويرى متابعون أن هذه التغييرات تمثل محاولة لإضفاء طابع عالمي أكثر على المنافسة، مع توسيع فرص المشاركة أمام منتخبات جديدة وإدخال مزيد من التطوير على قوانين اللعبة.